ΠΛΟΙΑ ΜΕΤΑΦΟΡΑΣ ΓΕΝΙΚΩΝ ΦΟΡΤΙΩΝ
Η ανάπτυξης της ελληνικής εμπορικής ναυτιλίας κατά τη μεταπολεμική περίοδο, πέρα από την απόκτηση μεταχειρισμένων πλοίων προπολεμικής κατασκευής ή τύπου Liberty, βασίστηκε κυρίως στις αθρόες ναυπηγήσεις που πραγματοποιήθηκαν ήδη από τα πρώτα χρόνια μετά το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Από το 1949 μέχρι τις αρχές του 1967, την εποχή δηλαδή που ξεκίνησαν οι παραδόσεις των πρώτων φορτηγών πλοίων τύπου Freedom και, αργότερα, των SD-14, τα οποία κατασκευάστηκαν για να αντικαταστήσουν τα «γηρασμένα» Liberty, 67 ελληνικοί όμιλοι παρέλαβαν 282 πλοία μεταφοράς γενικού φορτίου, υψηλής ποιότητας και πρωτοποριακών προδιαγραφών. Oι περισσότεροι από αυτούς τους ομίλους εξακολουθούν, μισό αιώνα μετά, να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στα διεθνή ναυτιλιακά δρώμενα.
Τα πλοία αυτά, σε συνδυασμό με τα Liberty, προσέφεραν υπηρεσίες υψηλού επιπέδου στις διεθνείς θαλάσσιες μεταφορές, ενισχύοντας διαρκώς την παρουσία των Ελλήνων στη ναυτιλία. Ως αποτέλεσμα, η ελληνική εμπορική ναυτιλία κατέκτησε την παγκόσμια πρωτιά στα τέλη της δεκαετίας του 1970.
Από τα 282 αυτά πλοία, τα 190 κατασκευάστηκαν σε ευρωπαϊκά ναυπηγεία, εκ των οποίων περισσότερα από τα μισά σε ναυπηγεία του Hνωμένου Βασιλείου που διατηρούσε ακόμα την πρωτοκαθεδρία στις ναυπηγήσεις, ενώ 92 σε ναυπηγεία της Ιαπωνίας, συμβάλλοντας καθοριστικά στη δημιουργία του ιαπωνικού ναυπηγικού «θαύματος» στη διάρκεια των επομένων δεκαετιών.
Mε εξαίρεση τρία πλοία που κατασκευάστηκαν υπό την επίβλεψη του γαλλικού νηογνώμονα Bureau Veritas, όλα τα υπόλοιπα νεότευκτα πλοία κατασκευάστηκαν υπό την επίβλεψη του βρετανικού και του αμερικανικού νηογνώμονα Lloyd’s Register of Shipping και American Bureau of Shipping αντίστοιχα.
Τα φορτηγά πλοία που παρουσιάζονται στην παρούσα ενότητα αποτελούν χαρακτηριστικό δείγμα των πρωτοβουλιών των Ελλήνων εφοπλιστών με σκοπό την ανασυγκρότηση του εμπορικού στόλου τους, μετά την απώλεια του 75% της δύναμής του στη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Οι επενδύσεις αυτές πραγματοποιήθηκαν χωρίς καμία κρατική ενίσχυση – όπως, άλλωστε, συνέβη με όλες τις επενδύσεις Ελλήνων σε εμπορικά πλοία διαχρονικά– και με δανεισμό αποκλειστικά από ξένα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα.